更确切的说，作为一名客户，你为什么要在乎这一点？
用最简单的话来说，第四次工业革命（即工业 4.0/4IR），是与自动化和连接性相关的。这就会促使制造业变得更加迅速、更加高效，价格也会更加有优势。
作为备选方式，或者说额外方式，它还可以通过不同的方式制造产品。比如说，新工艺可以实现后期定制或装配，还可以实现交货更快、质量更佳。随后，它可以用不同的方式给产品增加价值。
到目前为止，EMS供应商应该意识到“服务化”的增强是工业 4.0的核心理念。简言之，也就是把客户的需求放在第一位。所以，划分重点的时候，关键就在于看它是否与你的产品计划以及你针对公司和客户制定的计划是一致的。
以下列举了几个问题，你可以在下次与EMS供应商见面的时候问问他：
1.他们有工业 4.0的发展蓝图吗？
最重要的是，你觉得你的供应商能否跟得上变化、保持竞争力？尤其是在英国，人们总是对使用旧技术这种守旧行为感到骄傲，但这种态度是不对的。你是不是常常能听到有人骄傲地说：“看，我们10年前就购买了这台机器，现在它还能用！”毫无疑问，下一次工业革命会促使制造业的成本效益不断增加、服务质量不断提升。那些不打算投资新设备来适应市场需求的公司将无法在如今这样多变的商业环境中存活下来，他们过不了多久就支撑不下去了。
2.他们的发展蓝图符合你的产品要求吗？
EMS所提供服务的关键在于他们有能力生产你想要的产品。也许他们的工厂是“智能”的，但它真的增加了你需要的价值吗？他们的发展蓝图应该把你要使用的材料种类和元件以及相关的工艺难题纳入考虑范围之内。你的电子产品会缩小吗？3D打印技术可以替换掉你的一些加工零件吗？你会不会想要在更短的交付时间内生产更大的批量，或者是想小批次地生产不同产品变体？
你的EMS供应商应该询问你这些问题，弄清楚你的想法，你也应该从实际操作角度尽可能地充分回答这些问题——因为这是他们研究过程的一部分。当然，你的未来规划中有一些信息过于敏感、不宜泄露，但你和他们分享的越多，效果就会越好。
3.他们的发展蓝图符合你的服务要求吗？
建立一个“智能”工厂的关键是在实际生产产品的机器后台提供一台数字基础设施。这台设施从自动接收客户和供应商订单，到传输分享数据和工程图纸，再到生产和质量报告，几乎覆盖到了方方面面。那么，你如何看待未来这种“企业到企业间”的互动协作？你的供应商能和你的规划相一致吗？
举个例子，你能想像得到从一台智能手机的app上就可以下订单吗？或者是用你的手机扫描一个产品的条码就可以获取该产品的所有加工历史、测试结果和合格证明？随着这些技术的出现，你的基本服务要求会发生改变吗？比如说，你会更加重视后期装配、定制、维修、回收或根据新产品结构升级配套设备吗？
你可能还要考虑对采购环节、制造流程和交付流程透明度的要求。新的数字系统更加突出了“大数据”，可以实时读取信息，协助生产流程决策的制定，但这些数据也可以分享给客户。这些因素可能对生产设备不会有什么太大的影响，但肯定会给设备后台的业务系统带来一定考验。
4.他们的安全性如何？
现在的软件都是存储在“云”上（实际是存储在别人电脑上的委婉说法），物联网（IoT）意味着所有的生产机器都可以用数字基础设施在后台连接在一起，安全漏洞似乎无处不在，细思极恐。
那你要如何确定别人不会黑进你的EMS服务器把你的产品设计文件全部窃走呢？问一下你的EMS供应商是否有可审计的安全政策，让他们解释一下要如何保证你的IP会得到妥善的保存。
当然，工业 4.0是一个很大的话题，也有很多地方值得我们思考。但愿以上提到的问题可以帮助你找到和EMS供应商沟通的切入点。最重要的是，你要意识到，只有EMS供应商和客户间紧密合作才能提出成功的发展蓝图，这样才能提出一个妥善的策略确保双方在技术更加先进的未来都可以获益。
本文最初刊登在JJS Manufacturing博客上，可点此阅读。
